Extrémní počasí mění vše. Vědci museli vymyslet nový způsob, jak měřit El Niño a La Niña

Dosavadní metoda, známá jako Oceanic Niño Index (ONI), fungovala na principu srovnávání aktuální teploty v klíčové oblasti tropického Pacifiku s průměrem za posledních 30 let. Pokud teplota výrazně stoupla nad tento průměr, byl vyhlášen El Niño. Problém však spočívá v tom, že v posledních letech se v důsledku klimatických změn ohřívá celý tropický Pacifik tak rychle, že anomálie spojené s El Niñem v tomto „tepelném šumu“ zanikaly nebo byly naopak uměle zveličovány.

Nový index nese název RONI (Relative Oceanic Niño Index) a využívá jednoduchý, ale geniální matematický trik. Vědci nyní od teploty v klíčové oblasti odečítají průměrnou teplotu zbytku tropických oceánů. Tímto způsobem se z rovnice v podstatě „vymaže“ vliv globálního oteplování, který je patrný všude, a zůstane pouze čistý signál konkrétního jevu. El Niño je díky tomu snadněji rozpoznatelný i v situaci, kdy je oceán přehřátý jako celek.

Podle Michelle L’Heureux z NOAA, která vede tým pro předpovídání těchto jevů, nový index lépe zachycuje interakci mezi oceánem a atmosférou. Stará metoda se totiž stále častěji soustředila na změny teploty vody, které se ale už neodrážely v pohybech vzdušných mas nad nimi. Přirovnala to k situaci, kdy se vědci dříve dívali na Pacifik skrze rozmazané brýle, zatímco s indexem RONI získali nové dioptrie, díky nimž vidí kontury El Niña mnohem ostřeji.

Také vědkyně Emily Becker z University of Miami potvrzuje, že v posledním desetiletí se síla těchto jevů měřená tradičním způsobem začala rozcházet s tím, jaké dopady reálně měly na počasí ve světě. Globální oceány se ohřívaly příliš rychle na to, aby s nimi starý baseline dokázal držet krok. Nový systém měření intenzitu těchto událostí zachycuje přesněji, protože pracuje s aktuálním stavem klimatu, nikoliv s desítky let starými tabulkami.

Schopnost přesně detekovat El Niño a La Niña je pro lidstvo kriticky důležitá. Tyto jevy totiž ovlivňují počasí tisíce kilometrů daleko, způsobují miliardové škody při povodních nebo suchu a mají přímý vliv na intenzitu hurikánové sezóny v Atlantiku. Díky indexu RONI mohou meteorologové tyto změny zaznamenat dříve a s větší jistotou, což umožní lepší přípravu na extrémní výkyvy počasí, které s sebou tyto „klimatické houpačky“ přinášejí.

Vědecký pokrok tak posunul vnímání „The Niña“ od komediálních skečů z 90. let k preciznímu datovému modelu 21. století. I když se svět ohřívá, vědci mají nyní v rukou nástroj, který jim umožní lépe rozumět tomu, jak se v tomto teplejším prostředí chovají přirozené planetární cykly. Přesnější předpovědi by měly vést k lepším dlouhodobým výhledům počasí, což pocítí zemědělci, vodohospodáři i záchranné složky po celém světě.