Drsná a bez ledoborců nesplavná. Jak se cesta přes Arktidu stala hlavní tepnou rusko-čínského obchodu?

Rostoucí využití arktické trasy posiluje válečnou ekonomiku Ruska a současně zvyšuje energetickou bezpečnost Číny. Podle sledovaných údajů o námořní dopravě využívají západními sankcemi zatížená plavidla, jako je tanker Christophe de Margerie, tento koridor k přepravě zkapalněného zemního plynu z projektu Arctic LNG-2. Suroviny jsou následně překládány u Kamčatky na další lodě, které náklad dopravují do čínských terminálů speciálně vyčleněných pro příjem sankcionovaného plynu.

Rozvoj Severní mořské cesty získává na významu i v důsledku ozbrojených konfliktů na Blízkém východě, které narušily tradiční námořní trasy v Rudém moři a Hormuzském průlivu. Ruský prezident Vladimir Putin označuje arktickou trasu za nejbezpečnější a nejspolehlivější alternativu pro globální obchod. Čínský prezident Si Ťin-pching v této oblasti dlouhodobě prosazuje myšlenku takzvané Polární hedvábné stezky, která má propojit asijské trhy s Evropou a rozšířit čínský vliv v polárních regionech.

Původně očekávané masivní čínské investice do rozvoje arktických přístavů se v minulosti plně nenaplnily kvůli vysokým nákladům a riziku západních sankcí. Současná geopolitická situace však vytvořila pro Peking novou příležitost. Čínské přepravní společnosti zakládají nové dceřiné firmy, jejichž prostřednictvím plánují v této sezóně uskutečnit desítky plaveb pro přepravu průmyslového zboží i surovin a zároveň testovat pravidelné trasy do evropských přístavů.

Jedním z příkladů rozšiřování čínských aktivit je společnost Sea Legend, která spouští sezónní kontejnerovou linku mezi Čínou a Evropou s plánovanou dobou přepravy okolo dvaceti dnů, což je zhruba polovina času oproti trase přes Suezský průplav. Další dopravce, New New Shipping, provozuje linku spojující čínský Ťiang-jin s největším ruským arktickým přístavem v Murmansku. Tento vývoj podporuje i ruská státní agentura Rosatom, která Severní mořskou cestu spravuje.

Dovoz ruského zkapalněného plynu do Číny vzrostl v první polovině roku téměř o osmadvacet procent, což bylo způsobeno i výpadky dodávek z Blízkého východu. Analýzy navíc ukazují, že všechny ropné tankery, které v loňském roce absolvovaly kompletní trasu přes Severní mořskou cestu přímo do Číny, byly na sankčních seznamech Spojených států. Rostoucí poptávka z druhé největší světové ekonomiky tak vede k intenzivnějšímu využívání takzvané stínové flotily v arktických vodách.

Západní státy a Severoatlantická aliance sledují rozšiřování čínsko-ruské spolupráce v Arktidě s velkými obavami. Představitelé NATO varují před rizikem, že Rusko a Čína získají nad polárními trasami kontrolu, což by mohlo vést k jejich vojenskému využití. Americký prezident Donald Trump dokonce zmínil přítomnost ruských a čínských plavidel v severním Atlantiku jako důvod k posílení amerického tlaku v oblasti Grónska a k dojednání dohody s Finskem o rozšíření flotily ledoborců.

Znepokojení na Západě vyvolávají také společná vojenská cvičení obou zemí v blízkosti Aljašky i výzkumné expedice čínských polárních plavidel. Výzkumné ponorky a vědecká měření mohou podle expertů poskytovat klíčová data pro čínskou armádu. Peking tato obvinění odmítá s tím, že jeho aktivity v Arktidě směřují k podpoře míru, stability a udržitelného rozvoje v souladu s mezinárodním právem a že jednostranné západní sankce neuznává.

Kromě geopolitických rizik představuje nárůst lodní dopravy v Arktidě značnou zátěž pro životní prostředí. Mnoho významných mezinárodních logistických společností se zavázalo tuto trasu nevyužívat právě kvůli možným devastačním dopadům na ekosystém. Provoz v zamrzlých vodách přináší vysoké riziko ropných havárií, které by v odlehlých oblastech s nehostinným klimatem bylo extrémně obtížné likvidovat.

Představitelé přepravních společností přesto počítají s tím, že tání ledovců v následujících desetiletích prodlouží plavební sezónu a otevře další trasy, včetně transpolárních cest mimo ruské pobřeží. O rozvoj arktických kapacit projevují zájem i další asijské země, například jihokorejská společnost PanStar plánuje testovací plavbu z Pusanu do Evropy. Čínské firmy však díky dosavadním zkušenostem získávají v tomto strategickém regionu značnou výhodu.