Můžeme ještě změny počasí zastavit? Oteplení o 1,5 °C nemusí znamenat konec, vědci nastavili novou hranici

Vědci nicméně varují, že pokud se globální teploty přiblíží hranici 2 °C, přirozená schopnost útesu tlumit část nárůstu teplot bude zahlcena. Současná politika zaměřená na snižování emisí skleníkových plynů, které jsou způsobeny zejména spalováním fosilních paliv, směřuje planetu ke zvýšení teploty o přibližně 2,8 °C do konce tohoto století, jak ukázala nedávná zpráva OSN.

Profesor Peter Mumby, jeden z hlavních autorů studie, uvedl, že při současném vývoji je pro korály „velmi špatná a pochmurná budoucnost“. Podle něj to nepovede k jejich úplnému vyhynutí, ale půjde o „neuvěřitelně hlubokou ztrátu“.

Korálové útesy patří mezi nejsnáze zranitelné ekosystémy vůči globálnímu oteplování. Zhoršující se mořské vlny veder způsobují, že korály vypudí řasy, které jim dodávají barvu i většinu živin, což je proces známý jako bělení korálů. Hromadné bělení, dříve neznámé, se na útesu stává stále běžnějším. Předchozí projekce dopadu oteplování se soustředily pouze na vliv tepla, nebraly však v úvahu možnosti, jak se některé korály mohou teplotám přizpůsobit.

Tato nová studie, publikovaná v časopise Nature Communications, zohlednila, že některé korály, i v rámci stejného druhu, tolerují vyšší teploty než jiné, a že tyto rysy mohou předávat svému potomstvu. Modelování simulovalo „ekologicko-evoluční dynamiku“ všech 3 800 jednotlivých útesů Velkého bariérového útesu. Dr. Yves-Marie Bozec, hlavní autor výzkumu, zahrnul i to, jak útesy zásobují své sousedy korálovými mláďaty a jak se některé nacházejí na přirozeně chladnějších místech, známých jako „klimatická útočiště“.

Modely ukázaly, že jakmile globální teplota stoupne na 1,5 °C, tyto přirozené adaptační schopnosti nebudou stačit a množství korálů na útesu se do roku 2040 zhruba sníží na polovinu. Mumby uvedl, že v polovině století „stále budou místa, která vypadají jako dnešní útesy, ale budou jen velmi vzácná“. Modelování nicméně zjistilo, že pokud se teplota udrží pod 2 °C, útesy by mohly korálový pokryv pomalu obnovit téměř na úroveň z nedávné minulosti.

Mumby poznamenal, že útesy v přirozeně chladnějších oblastech nebo ty, které by mohly být „osazeny“ z blízkých útesů, si vedly lépe. To naznačuje, že soustředění ochranářského úsilí na tato místa by mohlo přinést výsledky. Nicméně Mumby zdůraznil, že „omezování emisí musí zůstat naší prioritou číslo jedna“, protože to bude mít největší vliv.

Dr. Roger Beeden, hlavní vědecký pracovník Great Barrier Reef Marine Park Authority, řekl, že studie pomůže zacílit ochranářské snahy, ale potvrdil, že globální zmírnění emisí je to nejlepší, co se může stát. Profesor Morgan Pratchett z James Cook University nicméně nazval předpoklad o přirozeně chladnějších útesech „nepodloženým optimismem“ a uvedl, že pro zachování korálových útesů je potřeba „naléhavá a podstatná akce“ v oblasti změny klimatu.