Když nějaký organismus zemře, začne v něm tikat radioaktivní signál jako přírodní hodiny. Objevení tohoto jevu pomohlo vyřešit mnohé záhady přírody i historie. Americký chemik Willard Libby si v polovině 40. let 20. století uvědomil, že radioaktivní forma uhlíku, uhlík-14 (C14), by měla zanechávat ve zbytcích mrtvých organismů stopu, která pomalu mizí. Zjištění množství zbývajícího uhlíku-14 by tak odhalilo, kdy organismus zemřel.
Libby musel nejdříve prokázat, že uhlík-14 existuje v přírodě v jím odhadovaných koncentracích. Usoudil, že živé organismy by jej měly ukládat do svých exkrementů. Obrátil se proto k městské kanalizaci, konkrétně k odpadu z Baltimore, a nalezl to, co hledal. V té době ještě netušil, jak široké uplatnění bude mít myšlenka radiokarbonového datování.
Od poloviny 20. století potvrdilo radiokarbonové datování stáří nespočtu starověkých artefaktů, pomohlo vyřešit případy pohřešovaných osob a usvědčit obchodníky se slonovinou. Dokonce umožnilo vědcům detailně pochopit mechanismy zemského klimatu. Radiokarbonové datování je dnes jedním z klíčů k odemykání našeho světa.
Libby pochopil, že uhlík-14 vzniká neustále působením kosmického záření na atomy dusíku v zemské atmosféře, což mění jejich strukturu. Vzniklý atom uhlíku-14 se rychle spojuje s kyslíkem a vytváří radioaktivní oxid uhličitý (CO2). Rostliny absorbují část tohoto radioaktivního CO2 během růstu, stejně jako zvířata a lidé, kteří se jimi živí.
Dokud je rostlina nebo zvíře naživu, neustále doplňuje svou vnitřní zásobu uhlíku-14. V okamžiku smrti se tento proces zastaví. Vzhledem k tomu, že radiokarbon se rozpadá známou rychlostí, měření jeho zbytkového množství v organickém materiálu odhalí stáří materiálu. Jde o hodiny, které začnou tikat ve chvíli úmrtí. Libby později dokázal určit stáří mnoha objektů, od lněných obalů Svitků od Mrtvého moře až po dřevo z lodi nalezené v hrobce egyptského krále Senusreta III. Za svůj objev získal Libby v roce 1960 Nobelovu cenu za chemii.
Libbyho technika funguje u organického materiálu až do stáří 50 000 let. U staršího materiálu je uhlíku-14 již příliš málo. Postupný rozpad C14 je to, co radiokarbonové datování umožňuje, ale zároveň omezuje dobu, do které se můžeme vracet. I přesto má datování zásadní význam pro naše chápání historie. Například potvrdilo, že lidská kostra nalezená ve Walesu v roce 1823, o níž se tvrdilo, že je stará pouhé 2 000 let, je ve skutečnosti stará 33 000 až 34 000 let.
Novější lidské pozůstatky odhalují svá tajemství díky metodě „atomového pulsu“ (C14 bomb pulse). Tato metoda je možná díky atmosférickým jaderným testům z 50. a 60. let, které vypustily do vzduchu obrovské množství dodatečného uhlíku-14. Od té doby se tyto uměle zvýšené hladiny postupně snižují. Srovnáním naměřeného uhlíku-14 s touto klesající křivkou je možné velmi přesně datovat materiály z poloviny 20. století – v některých případech s přesností na rok.
Tato technika se často využívá ve forenzní analýze. Například pomohla potvrdit pozůstatky dívky, která zmizela v New Yorku v roce 1975, a její kosterní nález byl z Kalifornie. Radiokarbonové datování ukázalo, že se jednalo o osobu narozenou v letech 1964 až 1967, která zemřela mezi lety 1977 a 1984. Stejné techniky se používají k potvrzení falzifikátů uměleckých děl a v boji proti nezákonnému obchodu s divokou zvěří. Data ze vzorků slonoviny mohou odhalit, zda sloni zemřeli před nebo po zákazu prodeje slonoviny v roce 1989, bez ohledu na tvrzení překupníků.
Dnes laboratoře, jako je Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, používají k přímé kvantifikaci atomů C14 v malých vzorcích zařízení zvané urychlovačový hmotnostní spektrometr. Na rozdíl od Libbyho, který měřil pouze emitované záření, tato metoda umožňuje datovat i nepatrné vzorky. Radiokarbonové datování rovněž přispělo k poznatkům o změně klimatu, a to díky analýzám ledovců a starověkých ekosystémů. Vědci tak mohou ověřovat přesnost klimatických modelů.
Přesnost datování však ohrožuje tikání jiných hodin. Fosilní paliva neobsahují žádný uhlík-14, protože organismy, z nichž uhlí, zemní plyn a ropa vznikly, zemřely příliš dávno. Emise fosilních paliv tak ředí C14 v současné atmosféře. V nejhorším scénáři extrémně vysokých emisí by se mohla přesnost radiokarbonového datování zhroutit. Něco nově vyrobeného by mohlo mít stejné radiokarbonové složení jako něco starého 2 000 let, a technika by nedokázala tyto dva vzorky rozlišit. I když někteří experti se domnívají, že k takovým problémům hned nedojde, hrozba fosilních paliv ohrožuje přesnost této neuvěřitelně užitečné metody.
Ruská invaze na Ukrajinu přinesla ruské armádě rostoucí personální ztráty, které podle zpráv z počátku letošního roku překročily hranici jednoho milionu vojáků. Vzhledem k tomu, že se Kreml snaží najít nové zdroje lidské síly a zároveň se vyhnout vyhlášení další velké vlny mobilizace, začíná se v zemi projevovat nový trend v podobě rostoucího náboru žen. Přestože ženy v ruských ozbrojených silách tradičně zastávaly spíše podpůrné funkce, současné náborové kampaně, propaganda na sociálních sítích i zprávy státních médií ukazují, že armáda usiluje o jejich zapojení do operačních rolí, zejména v oblasti obsluhy bezpilotních letounů a dalších technických specializací.
Vojenský konflikt na Ukrajině si od začátku plnohodnotné ruské invaze vyžádal na obou stranách již více než dva miliony padlých, zraněných či pohřešovaných vojáků. Vyplývá to z nové studie amerického Centra pro strategická a mezinárodní studia. Podle zveřejněných odhadů nesou hlavní tíhu ztrát moskevské síly, které zaznamenaly přibližně 1,4 milionu obětí, přičemž počet mrtvých ruských vojáků dosahuje 400 000 až 450 000.
Evropská komise předložila finanční návrh pro vstup Černé Hory do Evropské unie, podle kterého by začlenění této balkánské země v rámci příštího sedmiletého rozpočtového cyklu mělo unijní pokladnu vyjít na tři miliardy eur.
Vedení amerického ministerstva obrany pod vedením ministra Peta Hegsetha provází podle CNN hluboká nedůvěra vůči podřízeným a neustálé prověřování jejich loajality. Tento stav vyvrcholil na začátku dubna, kdy se náčelník generálního štábu armády Randy George pokusil s ministrem osobně setkat. Chtěl s ním projednat narůstající napětí, které vyvolaly Hegsethovy přímé zásahy do kariérního postupu vysokých důstojníků, včetně zablokování povýšení čtyř plukovníků. K plánované schůzce, na které chtěl generál George představit armádní technologické priority, už ale nedošlo, protože byl hned následující den z funkce propuštěn.
Demokraté a organizace na ochranu volebních práv varují, že nedávný projev Donalda Trumpa, ve kterém bez důkazů hovořil o čínském vměšování do voleb v roce 2020, je jasnou snahou připravit půdu pro zpochybnění výsledků listopadových průběžných voleb.
Španělská severoafrická enkláva Ceuta čelí rozsáhlé humanitární a sociální krizi poté, co na její území v posledních dnech přes moře dorazily stovky migrantů ze sousedního Maroka. Místní úřady hlásí zcela naplněné ubytovací kapacity a masivní příliv lidí, kteří obcházejí hraniční zábrany plaváním podél pobřežních vlnolamů. Regionální prezident Juan Jesús Vivas v reakci na překotný vývoj varoval, že situace dosáhla krizového stavu a tamní přijímací střediska již nedokážou čelit náporu nově příchozích.
Reportáž ukrajinsko-amerického novináře Davida Kiričenka z frontové linie pro web Kyiv Post vykresluje drsnou realitu dnešního bojiště, kde prim hrají moderní technologie. Kiričenko strávil několik dní v těsné blízkosti jednotky bezpilotních systémů ukrajinské 110. samostatné mechanizované brigády. Společně s americkým dokumentaristou Ryanem Van Ertem nahlédli přímo do takzvané zóny zabíjení, tedy pásma neustále sledovaného a napadaného drony.
Katastrofální požáry pustošící v těchto dnech rozsáhlé oblasti Španělska a Francie představují podle nejvyšších evropských představitelů zásadní hrozbu pro celou Evropu. Ohňový živel v blízkosti Madridu a Bordeaux již zničil desítky tisíc hektarů porostu a srovnal se zemí stovky obytných domů. Následná evakuace více než tří set tisíc obyvatel se zapsala do historie jako jedna z nejrozsáhlejších záchranných akcí svého druhu na evropském kontinentu.
Omezení konzumace cukru v prvních dvou letech života může podle vědců výrazně přispět k ochraně mozku a snížení rizika vzniku demence v pozdějším věku. Nejnovější zjištění vycházejí z analýzy historických dat z doby ukončení přídělového systému na cukr ve Velké Británii po druhé světové válce. Výzkumníci porovnávali zdravotní stav lidí, kteří vyrůstali v období striktního přídělu sladkostí, s generací narozenou bezprostředně po jeho zrušení.
Vlna ničivých lesních požárů přiměla španělskou vládu k vyhlášení celostátního nouzového stavu v Madridském regionu a v provincii Ávila. Rozsáhlé evakuace a nasazení vojenských pohotovostních jednotek jasně ukázaly, že požáry šířící se do zástavby vyžadují zcela odlišný přístup, než jaký byl v zemi dosud běžný. Ohrožena jsou především území na pomezí přírody a městské infrastruktury, kde se rizika výrazně koncentrují a komplikují jakékoliv záchranné operace.
Technologie zachytávání a ukládání uhlíku (CCS) představuje klíčový pilíř strategie Evropské unie pro dekarbonizaci těžkého průmyslu, jako je výroba cementu, oceli či chemických látek. Tento proces spočívá v oddělení oxidu uhličitého přímo u průmyslových zdrojů, jeho následné přepravě potrubím nebo loděmi a v trvalém uložení do hlubokých geologických struktur. Podle Aktu o průmyslu s nulovými čistými emisemi si Unie stanovila cíl dosáhnout do roku 2030 roční kapacity ukládání minimálně padesáti milionů tun CO₂, přičemž do roku 2040 bude podle odhadů Evropské komise nutné ročně uskladnit až dvě stě padesát milionů tun tohoto skleníkového plynu.
Iránské Islámské revoluční gardy v oficiálním prohlášení zveřejněném státními médii přísahaly odvetu za rozsáhlé noční údery Spojených států na íránské cíle. Teheránský režim otevřeně deklaroval záměr ještě během dneška potrestat agresora. Napětí na Blízkém východě tak po krátkém útlumu opět prudce eskaluje, přičemž obě strany dávají najevo odhodlání v konfrontaci pokračovat.