Ničivá síla počasí: Mohutný cyklon zlikvidoval sedm procent populace nejvzácnějšího lidoopa na světě

Tento nejvzácnější druh lidoopa na světě se kvůli katastrofálním záplavám a sesuvům půdy ocitl ještě blíže k úplnému vyhynutí. Extrémní počasí poháněné klimatickými změnami tak dál zvyšuje rizika, kterým tato kriticky ohrožená zvířata čelí v důsledku kácení lesů kvůli výstavbě silnic, zemědělství a průmyslu.

Tropická bouře přinesla do Indonésie extrémní srážky, kdy v regionu napršelo přes 40 centimetrů vody, což z této události učinilo jeden z nejintenzivnějších dešťových přívalů v posledních letech. Podle analýz klimatické změny zvýšily intenzitu těchto srážek o devět až padesát procent. Přírodní katastrofa si vyžádala přes tisíc lidských životů, vyhnala z domovů více než milion obyvatel a způsobila obrovskou spoušť v hlavní domovině orangutanů v ekosystému Batang Toru v Severní Sumatře.

Vědci s využitím satelitních dat identifikovali rozsáhlé jizvy po sesuvech půdy, které v zasažené oblasti zničily téměř dvanáct procent lesního porostu. K sesuvům došlo v momentě, kdy extrémní přívaly deště zcela nasytily půdu, což vedlo k náhlému utržení částí svahů. Vzhledem k tomu, že se tyto kolapsy odehrávají v podstatě bez varování, měli lidoopi jen minimální šanci na únik.

Analýza ukázala, že při sesuvech zahynulo 58 orangutanů tapanulijských, což představuje jedenáct procent místní populace a sedm procent celosvětové divoce žijící populace, která čítá pouhých 800 jedinců. Vedoucí autor studie Erik Meijaard ze společnosti Borneo Futures však upozornil, že tato čísla mohou být konzervativní, protože výzkum nezahrnoval další hrozby spojené s cyklonem, jako je úbytek potravy nebo zničení stromových korun. Skutečný počet uhynulých zvířat by tak mohl dosáhnout až 120 jedinců.

Ztráta desítek zástupců je pro takto zranitelný druh obrovskou ranou, ze které se bude jen těžko vzpamatovávat. Samice orangutanů tapanulijských rodí mláďata pouze jednou za šest až devět let, takže obnova populace je extrémně pomalá. Tito lidoopi navíc žijí v izolovaných skupinách, což znamená, že i jediný sesuv půdy může mít dlouhodobé následky. Podle odborníků stačí roční úmrtnost přesahující jedno procento k tomu, aby byl celý druh nasměrován k definitivnímu zániku.

Nálezy vědců vyvolaly naléhavé výzvy směřované indonéské vládě, aby posílila ochranu tohoto ohroženého druhu a jeho přirozeného prostředí před vlivy člověka a průmyslu. Profesorka klimatických věd Friederike Otto z Imperial College London uvedla, že šance na záchranu závisí na okamžitém zastavení odlesňování a opětovném propojení fragmentovaných lesních stanovišť.

Zároveň však varovala, že další vlna extrémních dešťů představuje pro regeneraci druhu obrovské riziko. Primatolog Adriano Lameira z University of Warwick doplnil, že tapanulijští orangutani mají pro vědu mimořádnou hodnotu, protože jako jeden z posledních žijících druhů velkých lidoopů poskytují jedinečný pohled na život dávných lidských předků.