Hegseth napadl novináře za to, že o válce proti Íránu informují málo pozitivně

Hegseth, který vystoupil po boku předsedy sboru náčelníků štábů, prohlásil, že po třinácti dnech náletů zůstal Írán bez funkčního letectva, námořnictva i sítě protivzdušné obrany. Podle jeho slov kombinovaná americko-izraelská letecká kampaň zasáhla od začátku války více než 15 000 cílů a americká armáda nyní likviduje íránský režim způsobem, jaký svět dosud neviděl.

Ministr obrany dále tvrdil, že schopnost Íránu vyrábět balistické rakety byla definitivně zničena a tamní vůdci se schovávají v podzemí. Toto tvrzení však narazilo na realitu, když se v íránských státních médiích objevily záběry prezidenta Masúda Pezeškjána a dalších vysokých představitelů, jak se v Teheránu účastní každoročního pochodu ke dni Al-Quds.

Kontroverzi vyvolalo také Hegsethovo prohlášení o novém nejvyšším vůdci Íránu, Modžtabu Chameneím, o kterém ministr bez nezávislého ověření tvrdil, že je zraněný a pravděpodobně znetvořený. Ačkoliv satelitní snímky potvrzují masivní škody na íránské vojenské infrastruktuře, útoky revolučních gard na americké instalace v Perském zálivu a na Izrael podle dostupných informací stále pokračují.

Hegseth musel během brífinku potvrdit, že probíhá vyšetřování náletu na dívčí školu v Íránu, při kterém zahynulo nejméně 175 lidí. Vyšetřování vede generál mimo centrální velení USA, přičemž předběžné závěry naznačují, že za bombardováním školy skutečně stojí americké síly. Ministr se však k podstatě těchto obvinění odmítl přímo vyjádřit.

Předseda sboru náčelníků štábů, generál Dan Caine, na konferenci odhalil, že Spojené státy poprvé v historii nasadily v boji nové přesné střely dlouhého doletu určené k ničení lodí hluboko v nepřátelském území. Přesto Pentagon přiznal, že strategický Hormuzský průliv zůstává pro obchodní dopravu částečně uzavřen a americké námořnictvo zatím nezahájilo doprovodné operace pro civilní plavidla.

Ministr obrany opakovaně kritizoval televizní pokrytí války a dokonce navrhoval zpravodajským stanicím vlastní titulky, jako například „Írán je stále zoufalejší“. Práci novinářů v Pentagonu navíc zkomplikovalo rozhodnutí nevpustit na brífink píšící novináře a fotografy, údajně proto, že dříve zveřejněné fotografie ministra byly vyhodnoceny jako nelichotivé.

Hegseth jmenovitě napadl stanici CNN a vyjádřil naději, že ji brzy převezme spojenec Donalda Trumpa, David Ellison, který by v síti provedl radikální změny. Své vystoupení ministr zakončil výzvou k modlitbám za americké vojáky a prohlásil, že slouží Bohu, armádě, zemi, ústavě a prezidentovi, přičemž se zodpovídá výhradně jim.