Zavřené podniky, zrušené akce. Dým ze stovek lesních požárů uvěznil Američany a Kanaďany doma

Podle odhadů zasáhlo znečištění přibližně 109 milionů Američanů na Středozápadě, v oblasti Mid-Atlantic a na severovýchodě země. Úřady varují, že nezdravé podmínky budou pravděpodobně přetrvávat i v následujících dnech, což vede k rušení venkovních aktivit, uzavírání podniků a nucenému pobytu obyvatel v uzavřených prostorách.

Pro obyvatele Kanady se dým stává čím dál běžnější součástí letních měsíců, přičemž aktuálně v severním Ontariu zuří přes 180 aktivních požárů. Mnoho rodin bez klimatizace čelí v horkém počasí složitému dilematu, zda nechat okna otevřená a snášet horko, nebo je zavřít a chránit se před kouřem. Situace silně dopadá také na lidi pracující venku; například živnostníci ve stavebnictví jsou nuceni zkracovat pracovní dobu a posílat zaměstnance domů, což pro ně znamená obrovské produkční a finanční ztráty. Mezi obyvateli roste frustrace a pochybnosti o tom, zda vlády investují dostatek finančních prostředků do účinného boje s lesními požáry.

Vážné problémy hlásí také americká města, přičemž Chicago ve čtvrtek večer zaznamenalo podle globálního žebříčku IQAir nejhorší kvalitu ovzduší na světě, přičemž mezi nejvíce znečištěná místa se zařadily také Detroit a Minneapolis. Místní lidé popisují vzduch jako toxický, s výrazným chemickým zápachem připomínajícím spálený plast, který způsobuje pálení v nose a v krku. Kvůli husté bílé mlze, která zahalila celá předměstí, roste mezi obyvateli pocit bezmoci. Rodiny s chronicky nemocnými dětmi nebo astmatiky raději vůbec nevycházejí ven, masivně mění filtry ve svých ventilačních systémech a pořizují si domácí monitory kvality vzduchu.

Dým se postupně přesunul dál na východ až nad New York, kde obloha získala oranžový nádech a ve vzduchu byl silně cítit zápach spáleniny. Kvůli zhoršujícím se podmínkám musely být přesunuty pod střechu i běžné komunitní akce, jako jsou dětská čtení v knihovnách, které pro veřejnost začaly zajišťovat ochranné masky N95. V zasažených oblastech čelí obrovskému tlaku také místní nemocnice, které jsou přehlcené pacienty s dýchacími potížemi a astmatickými záchvaty, přičemž čekací doby na volné lůžko dosahují až pěti hodin.

Zdravotní úředníci opakovaně upozorňují, že kouř z lesních požárů vážně zhoršuje astma, srdeční choroby a další respirační onemocnění, a to zejména u dětí, starších lidí a chronicky nemocných. V Baltimoru, kde kvalita ovzduší klesla do kategorie velmi nezdravé, pociťují dopady nejen pacienti, ale i samotní lékaři. Problémem je, že řada sociálně slabších pacientů nemá doma adekvátní vzduchové filtry ani klimatizaci, které by je před kouřem bezpečně ochránily. Mezi zdravotníky tak narůstají obavy o celkovou budoucí obyvatelnost planety a objevuje se kritika vůči vládám a korporacím, které podle nich dostatečně nechrání zdraví populace.