V době, kdy se intenzivně usiluje o nalezení dohody k ukončení války na Ukrajině, se do centra pozornosti dostává Steve Witkoff, zvláštní vyslanec Donalda Trumpa. Uniklý telefonní hovor naznačuje, že tento realitní magnát radil vysokému poradci Kremlu, jakým způsobem nejlépe oslovit prezidenta Trumpa ohledně mírového plánu.
Witkoff byl původně jmenován Trumpovým vyslancem pro Blízký východ krátce po amerických volbách, ale později se zapojil i do jednání s Ruskem o ukončení konfliktu na Ukrajině. Setkal se již několikrát s Vladimirem Putinem, přičemž další schůzka je plánována na prosinec, a opakovaně tvrdí, že si s ruským lídrem vybudoval „přátelství“, a že Putin touží po míru.
Zpráva agentury Bloomberg, podle níž Witkoff radil vysokému kremelskému poradci, jak přistupovat k Trumpovi ohledně mírového plánu, dostala Američana do záře reflektorů a vyvolala pochybnosti o jeho postupu. Osmašedesátiletý Witkoff byl Trumpem pověřen jednáním s Moskvou namísto nejvyššího diplomata země, ministra zahraničí Marca Rubia, a Keitha Kellogga, který byl pro mírové rozhovory jmenován na začátku roku, ale zvažuje odchod z administrativy v lednu.
Witkoff se narodil v newyorském Bronxu, původně se vyučil právníkem v oblasti nemovitostí, než se začal věnovat realitnímu developmentu. V 90. letech založil společnost Witkoff Group, která vlastní řadu nemovitostí v New Yorku, včetně hotelu Park Lane a The Woolworth Building. Podobně jako Trump zapojil do své společnosti i blízké rodinné příslušníky.
Miliardář se s Trumpem zná již desítky let. Poprvé se setkali v newyorské realitní společnosti, kde byl Trump klientem, a sblížili se díky společné lásce ke golfu. Senátor Lindsey Graham je dokonce označil za „golfové parťáky“. I přes to, že jsou pravidelní soupeři na hřišti, Witkoff a Trump jsou politicky velmi sjednoceni. Podnikatel finančně podpořil Republikánskou stranu ve volbách v roce 2024.
Witkoff vystoupil i na Republikánském národním sjezdu, kde Trumpa označil za „skutečného a drahého přítele po mnoho let, v dobrých i zlých časech“. Důrazně podpořil i Trumpovu zahraniční politiku, když na inaugurační přehlídce prohlásil, že „dny bianko šeků skončily“ a že USA již nebudou nést finanční břemeno národů, které nejsou ochotny financovat vlastní pokrok.
Během Trumpova prvního funkčního období hrál Witkoff spíše vedlejší roli. Po Trumpově druhém vítězství ve volbách Witkoff podle NBC navrhl, že by se mohl zapojit do práce na Blízkém východě, kde má rozsáhlé obchodní vazby. V rozhovoru pro NBC senátor Graham vyjádřil překvapení, ale Trump řekl: „Milion lidí to zkusilo. Pojďme vybrat hodného a chytrého chlapa.“
Witkoff se ukázal být klíčovým hráčem při vyjednávání mezi Izraelem a Hamásem a byl architektem mírového plánu pro Gazu, který vedl k propuštění zbývajících izraelských rukojmích výměnou za palestinské vězně.
I přes chválu se Witkoff setkává s rostoucí kritikou. Po návštěvě Gazy podpořil Trumpovo překvapivé prohlášení o plánu „rozvíjet“ region a přeměnit jej na „Riviéru Blízkého východu“. To by dle kritiků znamenalo, že se dva miliony obyvatel Gazy nevrátí na své území, což bylo široce odsouzeno jako ekvivalent etnické čistky.
Witkoff čelí také otázkám ohledně jeho první soukromé schůzky s Putinem v únoru, která trvala přes tři hodiny a na níž byli přítomni pouze překladatelé. Detaily jednání nebyly nikdy zveřejněny. Po jeho vystoupení v podcastu Tuckera Carlsona, kde prohlásil, že „základní příčinou“ války je názor Kremlu, že Ukrajina je „falešný stát“, se objevily výzvy k jeho odvolání.
V nejnovější kontroverzi je Witkoff obviňován z toho, že radil Rusku, jak nejlépe přistoupit k Trumpovi ohledně mírového plánu pro Ukrajinu. Podle zprávy Bloombergu hovořil 14. října asi pět minut s Ušakovem a navrhl mu, aby Moskva zorganizovala telefonát mezi Trumpem a Putinem ještě před návštěvou ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského v Bílém domě následující týden.
Zvláštní vyslanec prý také navrhl, aby Putin pochválil Trumpa za jeho mírové úsilí na Blízkém východě, a naznačil, že „možná uděláme totéž i s vámi“. Ředitel komunikace Bílého domu Steven Cheung sice brání Witkoffa tím, že mluví s úředníky obou stran, aby dosáhl míru, ale republikánský zástupce Don Bacon požadoval Witkoffovo odvolání s tím, že „plně straní Rusům“. Ušakov únik hovoru označil za „nepřijatelný“ pokus o překážení v hledání míru.
Běží poslední dny meteorologické zimy, která skončí o nadcházejícím víkendu. V neděli pak začne meteorologické jaro. Z nejnovějšího výhledu Českého hydrometeorologického ústavu (ČHMÚ) tak vyplývá, jaký bude začátek jara.
Americký prezident Donald Trump v rekordně dlouhém projevu ke stavu Unie vyzdvihoval zlepšený výkon ekonomiky. Šéf Bílého domu se soustředil zejména na domácí témata, ocenil také Národní gardu či vítězný tým ledních hokejistů, který v neděli získal zlato na zimních olympijských hrách.
V australském letovisku Gold Coast se plánuje výstavba nejvyšší budovy v zemi, která má nést jméno Trump. Projekt s názvem Trump International Hotel & Tower Gold Coast, za nímž stojí australská skupina Altus Property Group, počítá s devadesátijednapatrovým mrakodrapem. Součástí ambiciózního záměru je luxusní šestihvězdičkový hotel s 285 pokoji, nákupní zóna s prestižními značkami, restaurace oceněné michelinskou hvězdou a luxusní rezidenční apartmány postavené podle standardů organizace Trump.
Východoukrajinskou Doněckou oblast halí mrazivá noc a obrněné vozy s redaktory BBC projíždějí surrealistickými tunely z rybářských sítí. Tyto sítě, upevněné na vysokých kůlech, se táhnou kilometry podél cest jako ochrana před útočnými drony. Jsou levnou, ale překvapivě účinnou bariérou; zachytí vrtule bezpilotních letounů dříve, než stačí zasáhnout svůj cíl. Mnoho z nich pochází od skotských rybářů, kteří je darovali k recyklaci – nyní však na frontě pomáhají chránit životy.
Přípravy na historickou misi Artemis II, která má po více než padesáti letech dopravit lidskou posádku k Měsíci, narazily na další vážnou překážku. Inženýři NASA o víkendu odhalili problém s průtokem helia v horní části obří rakety Space Launch System (SLS). Tato komplikace definitivně znemožnila plánovaný start v průběhu března.
Čtyři roky trvající válečný konflikt na Ukrajině si na obou stranách vyžádal enormní množství obětí, ačkoli přesné ověřování čísel zůstává v podmínkách probíhajících bojů velmi obtížné.
Během projevu před vedením Federální bezpečnosti služby (FSB) se ruský prezident Vladimir Putin nečekaně vyhnul hodnocení dosavadního průběhu invaze na Ukrajinu.
Ukrajinský prezident Volodymyr Zelenskyj při příležitosti čtyř let od začátku masivní ruské agrese zveřejnil emotivní poselství, ve kterém adresoval výzvu Donaldu Trumpovi k návštěvě Kyjeva. Zelenskyj v projevu deklaroval, že Vladimiru Putinovi se nepodařilo naplnit jeho válečné záměry ani zlomit odpor obyvatel. Zdůraznil také, že Ukrajina v budoucím mírovém procesu nehodlá obětovat zájmy svých občanů a bude usilovat o dosažení spravedlivých podmínek.
Evropa čelí nové zdravotní hrozbě v podobě tropického onemocnění chikungunya, které se díky klimatickým změnám začíná šířit i v mírném podnebném pásu. Nové vědecké poznatky potvrzují, že podmínky pro přenos tohoto viru nyní splňuje 29 evropských států. Zatímco v jižních oblastech, jako je Španělsko nebo Řecko, hrozí nákaza více než polovinu roku, riziko se posouvá stále dál na sever. V jihovýchodní Anglii jsou již nyní vhodné podmínky po dobu dvou měsíců v roce, přičemž v Belgii či Německu je to až pět měsíců.
Mezi Chorvatskem a maďarskou vládou Viktora Orbána se rozhořel ostrý spor o tranzit ropy, do kterého se postupně zapojilo i Slovensko. Konflikt eskaloval poté, co maďarský kabinet apeloval na Záhřeb, aby umožnil přepravu ruské ropy přes chorvatské území. Maďarsko se přitom paradoxně odvolává na unijní pravidla, ačkoliv se stejnou instituci, tedy Evropskou unii, dlouhodobě snaží marginalizovat v situacích, kdy mu to nevyhovuje. Populární chorvatský server index.hr v této souvislosti označil Orbána a Roberta Fica za „klasický příklad Putinových užitečných idiotů v samém srdci Evropy.“
Francouzský prezident Emmanuel Macron se během svého vystoupení vyjádřil velmi skepticky k možnosti brzkého nastolení míru. Podle jeho slov neexistuje na ruské straně žádná skutečná vůle k ukončení konfliktu. Macron zdůraznil, že za této situace je nezbytné i nadále stupňovat podporu Ukrajině a zajistit, aby země měla prostředky k obraně.
Americká vláda dluží na náhradách přibližně 134 miliard dolarů, které vybrala na základě plošných cel prezidenta Donalda Trumpa. Tato cla byla minulý týden Nejvyšším soudem prohlášena za nezákonná, což otevřelo cestu k teoretickému vracení peněz. Pro běžné spotřebitele, kteří dopady těchto cel pocítili skrze vyšší ceny v obchodech, je však vyhlídka na získání jakékoliv finanční kompenzace prakticky nulová.