Bill Gates se bude před výborem zpovídat ze svých kontaktů s Epsteinem

Mluvčí Billa Gatese ještě před samotným slyšením uvedl, že miliardář možnost vystoupit před poslanci vítá. Doplnil, že se Gates nikdy nepodílel na Epsteinově nezákonném chování ani u něj nebyl přítomen, přesto se těší, až zodpoví veškeré dotazy a podpoří činnost výboru. Výbor vedený Jamesem Comerem si Gatese předvolal již v březnu, k čemuž došlo poté, co ministerstvo spravedlnosti začátkem letošního roku zveřejnilo miliony dokumentů spojených s Epsteinem. V těchto spisech se objevuje řada zmínek o Gatesovi, několik jeho fotografií a také záznamy o jejich opakovaných schůzkách, což opětovně přitáhlo pozornost k jejich dřívějším kontaktům.

Gates nebyl v souvislosti s případem obviněn z žádného protiprávního jednání a dlouhodobě odmítá, že by o Epsteinových zločinech cokoli věděl. Odhalené materiály obsahují i konverzaci mezi finančníkem a bývalými poradci či zaměstnanci Gatesovy nadace. V reakci na tyto dokumenty charitativní organizace uvedla, že o e-mailech ví. Podle jejího vyjádření několik pracovníků jednalo s Epsteinem kvůli jeho tvrzením, že dokáže zajistit značné finanční prostředky na globální zdraví a rozvoj. Nadace však nakonec s Epsteinem spolupráci nenvázala a žádný společný fond nevznikl.

V dubnu nadace oznámila, že si nechala vypracovat nezávislý externí audit, který má zhodnotit minulé kontakty s Epsteinem a prověřit současné postupy pro prověřování nových partnerů. Tato kontrola stále probíhá a vedení nadace spolu se správní radou obdrží zprávu v průběhu letošního léta. Sám Gates v posledních letech veřejně litoval toho, že se s Epsteinem stýkal. V loňském rozhovoru přiznal, že se s ním sešel několikrát kvůli debatám o filantropii, avšak své rozhodnutí označil za hloupé a označil to za obrovskou chybu, která k rozvoji globálního zdraví nijak nepřispěla.

Podle informací deníku Wall Street Journal, který měl k dispozici nahrávku z únorového interního setkání Gatesovy nadace, se miliardář svým zaměstnancům za tyto minulé vazby omluvil. Uvedl, že se s Epsteinem poprvé setkal v roce 2011, tedy několik let poté, co se finančník na Floridě přiznal k navádění nezletilé k prostituci. Gates tehdy věděl pouze o osmnáctiměsíčním omezení cestování, které se na Epsteina vztahovalo, a uznal, že si dostatečně neprověřil jeho minulost. Podle záznamu z porady se s ním scházel až do roku 2014, přestože jeho tehdejší manželka Melinda French Gates vyjadřovala obavy. Gates sice s Epsteinem letěl soukromým letadlem a navštívil s ním New York, Washington, Francii či Německo, ale nikdy u něj nepřespával ani nenavštívil jeho soukromý ostrov.

Gates před zaměstnanci také potvrdil, že měl dva mimomanželské poměry, na které Epstein později přišel a které jsou zmíněny v odtajněných e-mailech. Zdůraznil však, že se tyto vztahy netýkaly žádné z Epsteinových obětí. Podle listu Wall Street Journal Gates na setkání deklaroval, že neudělal ani neviděl nic nezákonného. Vyjádřil se i k fotografiím z Epsteinových spisů, na nichž je zachycen se ženami se začerněnými obličeji. Vysvětlil, že ho finančník po schůzkách žádal o společný snímek se svými asistentkami, a dodal, že s oběťmi čas nikdy netrávil. Rok 2014 byl podle něj posledním, kdy se osobně viděli, přičemž následné e-maily od Epsteina už nechával bez odpovědi.

Mluvčí Gatesovy nadace k tomuto internímu setkání poznamenal, že jde o běžnou schůzi se zaměstnanci, kterou spoluzakladatel pořádá dvakrát do roka. Gates tam otevřeně odpovídal na dotazy personálu, jež se vedle Epsteinových spisů týkaly také umělé inteligence nebo budoucnosti světového zdravotnictví. Před nynějším slyšením v Kongresu se Gates na výslech připravoval za pomoci Jakea Greenberga, který dříve působil jako hlavní vyšetřující právník právě pro sněmovní výbor pro dohled, jak uvedl deník New York Times.